TIMES MEDAN, JAKARTA – Gabriel Jesus langsung tampil tajam hanya sebulan setelah kembali dari cedera panjang. Penyerang Arsenal itu mencetak dua gol dan mengantar timnya meraih kemenangan 3-1 atas Inter Milan pada laga Liga Champions di Stadion San Siro, Selasa malam atau Rabu (21/1/2026) dini hari.

Jesus, yang baru menjalani starter ketiganya musim ini, tampil dominan sepanjang babak pertama dan dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan. Penampilan impresif tersebut terasa spesial mengingat ia sempat menepi hampir satu tahun akibat cedera ligamen anterior (ACL) yang dialaminya Januari tahun lalu.

“Ini malam impian. Saya selalu bermimpi menjadi pesepak bola,” ujar Jesus kepada Amazon Prime seusai laga.
“Saya menonton banyak pertandingan Serie A saat masih kecil. Bisa berada di stadion ini dan mencetak gol di sini membuat mata saya berkaca-kaca karena ini mimpi saya sejak dulu.”

Jesus membuka keunggulan Arsenal pada menit ke-10 lewat penyelesaian cepat memanfaatkan bola liar hasil tembakan Jurrien Timber. Gol tersebut menjadi gol pertamanya di Liga Champions dalam lebih dari dua tahun, sejak terakhir kali mencetak gol pada fase grup melawan Lens pada November 2023.

Inter sempat menyamakan skor delapan menit kemudian melalui Petar Sucic. Namun Arsenal kembali unggul pada menit ke-31. Berawal dari sepak pojok Bukayo Saka, Leandro Trossard menyundul bola ke tengah kotak penalti dan diselesaikan Jesus dengan sundulan akurat.

Mengenang masa pemulihannya, Jesus mengaku banyak belajar dari periode sulit tersebut.
“Selalu ada alasan di balik apa yang terjadi, baik hal baik maupun masa sulit. Saya belajar banyak selama 11 bulan saya absen dari lapangan,” katanya.

Pelatih Arsenal Mikel Arteta memberikan kepercayaan kepada Jesus untuk tampil sebagai starter di laga ini, menggantikan Viktor Gyökeres yang belum menunjukkan performa terbaik sejak direkrut dari Sporting Lisbon. Keputusan tersebut terbukti tepat.

Gyökeres sendiri masuk menggantikan Jesus pada menit ke-75 dan mencetak gol ketiga Arsenal sembilan menit kemudian. Jesus pun menyambut positif kontribusi rekan setimnya itu.

Arteta mengaku puas dengan kontribusi lini depannya.
“Kami sangat merindukan Gabby,” kata Arteta. “Ini akan meningkatkan kepercayaan dirinya dan juga tim. Kami sekarang punya profil berbeda di posisi itu, dan ketika pemain yang masuk bisa memberi dampak seperti Victor, itu hanya membuat kami semakin kuat.”

Kemenangan di San Siro memastikan Arsenal lolos ke fase gugur Liga Champions sebagai pemuncak klasemen fase liga. Hasil tersebut juga menjadi kemenangan ketujuh beruntun Arsenal di kompetisi Eropa, rekor terbaik sepanjang sejarah klub.

Arsenal, yang belum pernah menjuarai Liga Champions dan terakhir kali mencapai final pada 2006, kini juga memimpin klasemen Liga Inggris dengan keunggulan tujuh poin. The Gunners dijadwalkan menjamu Manchester United pada lanjutan Premier League akhir pekan ini.  (*)